भक्ती परंपरेत, पुंडलिक नावाचा एक अत्यंत आदरणीय संत आहे. पुंडलिक हा सर्वोच्च, निःशर्त प्रेमाचे प्रतीक म्हणून ओळखला जातो. त्याचे हृदय इतके मोकळे होते की त्याचे प्रेम कोणालाही विसरले नाही. पुंडलिकाच्या भक्तीमुळे देवाला त्याचा शोध घ्यावा लागला.
असे म्हटले जाते की भक्त पुंडलिकाने पंढरपूरची स्थापना केली. त्याचे वडील जानुदेव आणि आई सत्यवती दंडीर्वन नावाच्या घनदाट जंगलात राहत होते. पुंडलिक नेहमीच संत नव्हता. त्याचा व्यवसाय स्थानिक गुंडाचा होता जो लोकांना त्रास देत असे. तो स्वतःच्या पालकांशी गैरवर्तन आणि गैरवापर करत असे आणि स्वतःशिवाय कोणाचीही काळजी घेत नसे. लग्नानंतर तो त्याच्या पालकांशी अजून जास्त वाईट वागू लागला. या दुःखातून सुटण्यासाठी, पालकांनी काशीला तीर्थयात्रेला जाण्याचा निर्णय घेतला. पुंडलिकच्या पत्नीला हे कळताच तिनेही जाण्याचा निर्णय घेतला. ती आणि तिचा पती घोड्यावर बसून यात्रेकरूंच्या त्याच गटात सामील झाले. मुलगा आणि त्याची पत्नी घोड्यावर स्वार होत असताना, वृद्ध जोडपे चालत जात होते. दररोज संध्याकाळी जेव्हा पार्टी रात्रीसाठी डेरा टाकत असे, तेव्हा मुलगा त्याच्या पालकांना घोडे तयार करण्यास आणि इतर कामे करण्यास भाग पाडत असे.
लवकरच हा गट महान ऋषी कुक्कुटस्वामींच्या आश्रमात पोहोचला. तिथे त्यांनी दोन रात्री घालवण्याचा निर्णय घेतला. ते सर्व थकले होते आणि लवकरच झोपी गेले – पुंडलिक वगळता ज्याला झोप येत नव्हती. पहाट होण्यापूर्वी त्याने घाणेरडे कपडे घातलेल्या सुंदर, तरुणींचा एक गट आश्रमात प्रवेश करताना, फरशी स्वच्छ करताना, पाणी आणताना आणि स्वामींचे कपडे धुताना पाहिले. मग ते आश्रमाच्या आतील खोलीत शिरले आणि सुंदर स्वच्छ कपडे घालून बाहेर आले आणि पुंडलिकजवळून जाताना ते गायब झाले. “आणि तुझ्या पालकांशी केलेल्या वाईट वागणुकीमुळे,” ते म्हणाले, “तू सर्वात मोठा पापी आहेस.” यामुळे त्याच्यात पूर्ण बदल झाला आणि तो सर्वात समर्पित मुलगा बनला. आता पालक घोड्यावर स्वार झाले तर मुलगा आणि त्याची पत्नी त्यांच्या शेजारी चालत होते. त्यांच्या प्रेमाने आणि आपुलकीने, मुलगा आणि त्याची पत्नी पालकांना तीर्थयात्रा सोडून दंडीर्वनला परत जाण्यास उद्युक्त करत होते.
भगवान श्रीकृष्ण आणि पुंडलिक
एके दिवशी असे घडले की द्वारकेचा राजा भगवान श्रीकृष्ण, एकटेपणा अनुभवत असताना, मथुरेतील त्याच्या सुरुवातीच्या दिवसांची आठवण झाली. त्याला विशेषतः दुधाळिया, गोपाळ आणि त्याची प्रेमिका राधा यांच्यासोबतचा त्याचा खेळ आठवला. जरी ती मृत होती, तरी तो तिला पुन्हा पाहण्याची आकांक्षा बाळगत होता. त्याने आपल्या दैवी शक्तींनी तिला पुन्हा जिवंत केले आणि तिला आपल्या शेजारी बसवले. तेवढ्यात त्याची राणी रुक्मिणी खोलीत प्रवेश केली. जेव्हा राधा तिला आदराने नमस्कार करण्यासाठी उठली नाही, तेव्हा रुक्मिणी रागाने द्वारका सोडून दंडीर्वन वनात लपली. काही दिवसांनी, भगवान श्रीकृष्ण रुक्मिणीच्या शोधात निघाले. ते प्रथम मथुरेला गेले, नंतर गोकुळला गेले. त्यांना दुधाळिया आणि गोपाळ भेटले. ते देखील शोधात सामील झाले. ते तिच्या शोधात गोवर्धन पर्वतावर गेले.
शेवटी ते दख्खनमधील भीमा नदीच्या काठावर पोहोचले. कृष्णाने आपल्या साथीदारांना गोपाळपुरात सोडले आणि तो स्वतः तिच्या शोधात एकटाच दंडीर्वन जंगलात गेला. शेवटी त्याला ती सापडली आणि त्याने तिला शांत केले. कृष्ण आणि रुक्मिणी पुंडलिकाच्या आश्रमात आले.
पण त्यावेळी पुंडलिक त्याच्या आईवडिलांची सेवा करण्यात व्यस्त होता. जरी त्याला माहित होते की भगवान श्रीकृष्ण त्याला भेटायला आले आहेत, तरी त्याने त्याच्या आईवडिलांप्रती असलेले कर्तव्य पूर्ण होण्यापूर्वी देवाला आदर देण्यास नकार दिला. तथापि, त्याने भगवान श्रीकृष्णाला उभे राहण्यासाठी बाहेर एक वीट फेकली. पुंडलिकाच्या आपल्या आईवडिलांप्रती असलेल्या भक्तीने प्रभावित होऊन, भगवान श्रीकृष्णाला उशीर झाल्याबद्दल काही हरकत नव्हती. विटेवर उभे राहून तो पुंडलिकाची वाट पाहत होता. जेव्हा पुंडलिक बाहेर आला आणि देवाची क्षमा मागू लागला तेव्हा भगवान श्रीकृष्णाने उत्तर दिले की नाराज होण्याऐवजी तो त्याच्या आईवडिलांवरील प्रेमाने प्रसन्न आहे. त्यानंतर भगवान श्रीकृष्णाने त्याला विठोबा किंवा विटेवर उभा असलेल्या देवाची पूजा करण्याची आज्ञा दिली. पंढरपूर हे एक आदरणीय तीर्थक्षेत्र आहे जिथे आता भरपूर मंदिरे आहेत. पंढरपूरमधील काही महत्त्वाची मंदिरे आहेत.
कृष्ण आणि पुंडलिक ज्या ठिकाणी भेटले होते त्या ठिकाणी एक भव्य मंदिर बांधण्यात आले होते. मंदिराच्या आत एका विटेवर कृष्णाची प्रतिमा आहे. त्याच्या बाजूला रुक्मिणीची प्रतिमा आहे.
या गोष्टीतून शिकवण:
खरे भगवान आपल्या आई-वडिलांच्या सेवेत आहेत, आणी भक्ती म्हणजे केवळ पूजा नाही, तर प्रेम, सेवा आणि त्यागही आहे.
